地元密着の優等生｜アルビレックス新潟が生まれたサッカーの街とファンの熱狂

J2からJ1に昇格・復帰したアルビレックス新潟が今季絶好調だ。まだ４戦を終えたばかりとはいえ現在負けなしで堂々の２位につけている。前節では常勝軍団である川崎フロンターレに対し、伊藤涼太郎の個人技が光るミドルシュート（動画確認）がズバリ決まり、見事1-0で勝利した。

さて、そんなアルビは、実はＪリーグが掲げる地域密着チームの優等生だということをご存知だろうか？例えば、昨年のJ2における各チームの観客動員数をご覧頂きたい（ランキング参照）。この表から明らかなように、一年を通したホームゲーム平均入場者数は、新潟が圧倒的なトップで約15,000人と、二位の仙台約9,000人を大幅に上回る数字を叩き出しているのだ。

これだけ地元に愛されるアルビだからこそ、早くも辿り着いたのがこちらの大記録だ。 なんと、ついにホームゲーム通算1,000万人を突破したのだ。しかも、レッズとマリノスという名門チームに次いで３クラブ目。しかも、マリノスよりも早い到達というじゃないか。こんなにも新潟が盛り上がっているなんて、県外では知られていないことが多いのだが、これが現実である。

J1アルビレックス新潟は4日のホーム開幕ゲームで2万5468人の観客を集め、リーグ戦（J2含む）のホームゲーム通算入場者数は1000万971人となった。通算446試合目での1000万人突破は、93年のJリーグ創設時から参加する浦和（338試合目）と横浜（459試合目）に次いで3クラブ目。446試合目は浦和に次ぐ2番目のスピード到達で、「オリジナル10」以外では99年参加の新潟が初めて。

（日刊スポーツ）

というように、サッカーと言えば新潟、新潟といえばアルビくらいのイメージがぜひとも定着して欲しいものだ。コシヒカリと日本酒だけじゃないんだぜと言わんばかりに、今年のJ1で再びアルビレックスが躍動することを期待している。