越前・越中・越後と、上越・中越・下越

新潟県の面積はなかなかに大きいのだが、さて、日本の都道府県の面積を大きい順に５番目くらいまで正確に言えるだろうか？

もちろん最大面積を誇るのは北海道なのだが、その後は、岩手、福島、長野と続き、第５番目に大きな面積を持つのが、新潟県なのである。

（参考：Wikipedia 都道府県の面積一覧、および国土地理院 全国都道府県市区町村別面積調）

その新潟県を県内地域別に分けると、上越・中越・下越それに佐渡、という４つに分けられる。ちなみに佐渡島の面積も大きく、日本の島では沖縄本島に次ぐ広さを有している。

（参考：Wikipedia 日本の島の一覧）

（リンク：新潟県庁）

さて、国際大学のある南魚沼市が位置するのは中越であり、その中越の中心都市は長岡市である。一方、新潟市が位置するのは下越である。それにしても、この上越・中越・下越という区分は大変に分かりづらく、その一因は「上越新幹線」という呼称にもあるだろう。東京から中越エリアの越後湯沢駅、国際大学のある浦佐駅、長岡駅を経由して、下越エリアの新潟駅が終着駅。それなのに「上越」新幹線ってどういうこと？

確かに新幹線の呼称は紛らわしいのだが、そもそもこの上越・中越・下越という分け方は、京都を起点に考えると理解しやすいということのようだ。全国の地域名や街道名が、当時の都を中心に考えたとき、京都に距離的に近い順に、越前（福井県）、越中（富山県）、そして越後（新潟県）があった。その広大な越後をさらに地域細分化した際も同様に、京都に近い順に、上越・中越・下越と呼ばれていた、ということのようだ。

そんなこと、ここ新潟に来るまで知りませんでしたよ！と同時に、たいへん勉強になりました。