ラグビー新リーグ開幕｜注目は経営のプロが率いる「静岡ブルーレヴズ」

日本ラグビーのリーグ戦が新たに「リーグワン」として生まれ変わり、2022年1月8日に開幕戦を迎えた（NHKニュース）。サッカーや野球にくらべて、まだまだファンの数は少ないかも知れない。しかし、近年のラグビー日本代表のワールドカップ等での活躍はご存知のとおりであり、着実に力をつけてきた日本だからこそ、今後さらに世界レベルへの飛躍を目指し、この新たなリーグが加速していくことを願っている。

さて、オールジャパンなら分かるけど、個別のチームについてはよく分からないという人も多いだろう。確かにそれはサッカーにおいても、日本代表戦は盛り上がるけど、クラブ戦はいまひとつ、というのと同じだ。だけれども、今年のラグビーで特に注目して欲しいのは、この静岡ブルーレヴズなのである。「ラグビー新時代をつくるのは、静岡だ。」の以下のキャッチフレーズにある通り、この静岡発のクラブチームが日本のラグビー業界を大きく変えていくのではと思うと、わくわく感が止まらない。

簡単にこのチームを紹介しておくと、何とこのクラブには、あのスーパースター五郎丸歩がいるのである！というと、なーんだと言われそうなので、ここであえて申し上げたい。何とこのクラブには、あの五郎丸だけでなく、あのウルトラスター山谷拓志がいるのだ！　と言われて、スゲェ～って反応してくれる人もそう多くはないかも知れない。だからこそ、知っておいて欲しいのだ、この静岡ブルーレヴズと、そのクラブを率いる経営者・山谷拓志社長のことを。

山谷のこれまでの人生は波乱万丈だ。ラグビーをやりたい思いで高校に進学するも、自分などでは活躍の場がなさそうだと諦め、行き先変更でアメフトを始める。ただし、スポーツ選手としてよりも、リクルート入社後の活躍の方で実績を残し、今度はなんとバスケットボールクラブの経営に携わることになる。リンク栃木ブレックス（現・宇都宮）では、当時のスーパースター田臥勇太を獲得し、創部３年で日本一を達成するなど、周囲が驚くほどのスピードで結果を出した。その実績が評価され、今度は経営危機から立ち直った茨城ロボッツの社長を務めた。

そんなバスケ業界と縁が深かった山谷が、プロ化は絶対に無理と言い続けてきたラグビーの世界に飛び込んだのだから面白い。しかしながら、営業にスポンサー獲得、ファンクラブの組織化等々、彼がこれまでバスケクラブで経営してきたことはもちろんすべてラグビークラブでも通用するものだ。加えて、このプロチームにはいま、五郎丸歩が選手ではなく社員として所属している。山谷の高校時代の夢、憧れつつも届かなかったこの世界に、いまは経営者として戻ってくるのだから、興味深い。ぜひ、ラグビーの歴史の新たな一歩、そして静岡ブルーレヴズを舞台に、山谷と五郎丸が新たな変革を起こし続けていくことを今から期待している。

参考記事

• 「静岡ブルーレヴズ・山谷拓志新社長、「ラグビーの価値を届けたい」バスケから転身」
• 「五郎丸氏は静岡ブルーレヴズのクラブ・リレーションズ・オフィサーに就任。ファンや地域、スポンサーをつなぐ」

ラグビー日本代表を変えた「心の鍛え方」

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荒木 香織 講談社 2016年02月19日頃

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